다리의 정맥이 부풀어 오르는 하지정맥류의 효과적인 치료법으로 꼽히는 혈관 내 열치료 시술의 안전성과 효과가 국내 연구를 통해 재확인되었습니다.

한국보건의료연구원은 4일 발표한 평가 결과에서 고주파를 이용한 '고주파 정맥내막폐쇄술'과 레이저를 이용한 '레이저 정맥폐쇄술'이 하지정맥류 치료에 있어 합병증이 거의 없고 임상적으로 효과적인 방법임을 밝혔습니다.

하지정맥류는 다리의 표면 정맥에 있는 판막 기능이 손상되면서 혈액이 역류하고, 정맥이 비정상적으로 늘어나거나 꼬이는 질환입니다. 2023년 기준 국내 환자 수는 약 40만 명에 이르며, 여성과 고령층에서 특히 흔히 발생합니다.

과거에는 문제가 되는 정맥을 직접 절제해 제거하는 외과적 수술이 표준이었으나, 최근에는 피부 절개 없이 시행하는 덜 침습적인 고주파와 레이저 시술이 널리 활용되고 있습니다. 두 방법 모두 열에너지를 이용해 문제의 정맥을 폐쇄한다는 공통된 목적을 가지고 있습니다.

연구원은 두 시술법의 효과와 안전성을 종합적으로 평가하기 위해 총 59건의 관련 연구를 체계적으로 검토했습니다. 그 결과, 두 시술 모두 중대한 합병증 발생률이 매우 낮은 것으로 나타났습니다. 치료 효과 또한 기존의 전통적 수술법이나 다른 비수술적 치료법과 비교해 유사하거나 오히려 우수한 성적을 보였습니다. 특히 입원 기간이 짧고 일상 생활로의 복귀가 빠르며 환자 만족도가 높은 장점이 확인됐습니다.

• 고주파 정맥내막폐쇄술: 중대한 합병증은 거의 없었으며, 정맥 폐쇄 성공률은 81.3%에서 100%에 달해 매우 효과적인 것으로 평가됐습니다.

• 레이저 정맥폐쇄술: 역시 심각한 합병증은 드물었고, 정맥 폐쇄율은 다른 치료법과 유사하거나 일부 경우 더 높았습니다.

별도로 진행된 환자 설문조사에서는 두 시술을 받은 대부분의 환자가 "증상이 이전보다 현저히 개선되었다"고 답변했으며, 치료법에 대해 보통 이상으로 만족하는 것으로 나타났습니다. 다만, 환자들은 수술 후 느낄 수 있는 통증 관리와 회복 과정에 대한 보다 세심한 정보 제공을 원하는 것으로 조사됐습니다.

연구를 총괄한 김민정 본부장은 "이번 평가를 통해 고주파와 레이저 정맥폐쇄술이 하지정맥류 환자에게 안전하고 효과적인 선택지임이 입증되었다"며, "특히 복재정맥 역류가 확인된 환자들에게 적극 고려해볼 만한 치료법"이라고 결론지었습니다.

이번 평가 결과에 대한 상세한 보고서는 한국보건의료연구원 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.